২০২১ সালের ২৪শে ফেব্রুয়ারি ব্লুমবার্গ নিউজের একটি প্রতিবেদন অনুসারে, হারমনি গোল্ড মাইনিং কোং বিশ্বের গভীরতম সোনার খনিতে ভূগর্ভস্থ খননের গভীরতা আরও বাড়ানোর কথা বিবেচনা করছে, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার উৎপাদকরা দেখতে পেয়েছেন যে, ক্রমহ্রাসমান আকরিকের মজুদ উত্তোলন করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে।
হারমোনি-র সিইও পিটার স্টিনক্যাম্প বলেছেন যে, কোম্পানিটি ম্পোনেং-এ বর্তমান ৪ কিলোমিটার গভীরতারও বেশি গভীরে সোনার খনি খননের সম্ভাব্যতা খতিয়ে দেখছে, যা খনিটির আয়ুষ্কাল ২০ থেকে ৩০ বছর পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে পারে। তিনি বিশ্বাস করেন যে, এই গভীরতার নিচে আকরিকের মজুদ “বিশাল”, এবং হারমোনি এই মজুদগুলো বিকাশের জন্য প্রয়োজনীয় পদ্ধতি ও বিনিয়োগ অন্বেষণ করছে।
হারমনি গোল্ড মাইনিং কোম্পানি দক্ষিণ আফ্রিকার অবশিষ্ট অল্প কয়েকটি স্বর্ণ উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানের মধ্যে অন্যতম, যারা পুরোনো সম্পদ থেকে মুনাফা অর্জন করেছে। গত বছর কৃষ্ণাঙ্গ বিলিয়নিয়ার প্যাট্রিস মোৎসেপের সহযোগী প্রতিষ্ঠান আফ্রিকান রেইনবো মিনারেলস লিমিটেড এটিকে সমর্থন জোগায়। অ্যাংলোগোল্ড আশান্তি লিমিটেডের কাছ থেকে এমবোনেং স্বর্ণখনি ও এর সম্পদ অধিগ্রহণ করে এটি দক্ষিণ আফ্রিকার বৃহত্তম স্বর্ণ উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়।
হারমনি মঙ্গলবার ঘোষণা করেছে যে, বছরের প্রথমার্ধে তাদের মুনাফা তিন গুণেরও বেশি বেড়েছে। কোম্পানিটির লক্ষ্য হলো ম্বোনেং স্বর্ণ খনির বার্ষিক উৎপাদন প্রায় ২,৫০,০০০ আউন্স (৭ টন)-এ বজায় রাখা, যা কোম্পানির মোট উৎপাদন প্রায় ১৬ লক্ষ আউন্স (৪৫.৩৬ টন)-এ রাখতে সাহায্য করতে পারে। তবে, খনির গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে ভূমিকম্পের ঝুঁকি এবং ভূগর্ভে আটকা পড়া শ্রমিকদের মৃত্যুর ঝুঁকিও বাড়ছে। কোম্পানিটি জানিয়েছে যে, গত বছরের জুন থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে তাদের কার্যক্রম চলাকালীন খনি দুর্ঘটনায় ছয়জন শ্রমিক নিহত হয়েছেন।
এমবোনেং বিশ্বমানের স্বর্ণখনি বর্তমানে বিশ্বের গভীরতম খনি এবং এটি বৃহত্তম ও সর্বোচ্চ গ্রেডের স্বর্ণখনিগুলোর মধ্যে অন্যতম। খনিটি দক্ষিণ আফ্রিকার উত্তর-পশ্চিম প্রদেশের উইটওয়াটার্সরান্ড বেসিনের উত্তর-পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত। এটি একটি র‍্যান্ড-ধরণের প্রাচীন কংগ্লোমারেট স্বর্ণ-ইউরেনিয়াম সঞ্চয়। ২০১৯ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত, এমবোনেং স্বর্ণখনির প্রমাণিত ও সম্ভাব্য আকরিক মজুদ ছিল প্রায় ৩৬.১৯ মিলিয়ন টন, স্বর্ণের গ্রেড ছিল ৯.৫৪ গ্রাম/টন এবং এতে থাকা স্বর্ণের মজুদ ছিল প্রায় ১১ মিলিয়ন আউন্স (৩৪৫ টন); ২০১৯ সালে এমবোনেং স্বর্ণখনি থেকে ২২৪,০০০ আউন্স (৬.৯২ টন) স্বর্ণ উৎপাদিত হয়েছিল।
একসময় দক্ষিণ আফ্রিকার স্বর্ণ শিল্প বিশ্বের বৃহত্তম ছিল, কিন্তু গভীর সোনার খনি খননের খরচ বৃদ্ধি এবং ভূতাত্ত্বিক জটিলতা বাড়ার কারণে দেশটির স্বর্ণ শিল্প সংকুচিত হয়েছে। অ্যাংলো গোল্ড মাইনিং কোম্পানি এবং গোল্ড ফিল্ডস লিমিটেডের মতো বড় স্বর্ণ উৎপাদনকারী সংস্থাগুলো আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া এবং আমেরিকার অন্যান্য লাভজনক খনির দিকে তাদের মনোযোগ সরিয়ে নেওয়ায়, দক্ষিণ আফ্রিকার স্বর্ণ শিল্প গত বছর ৯১ টন সোনা উৎপাদন করেছে এবং বর্তমানে এর কর্মী সংখ্যা মাত্র ৯৩,০০০।