ফ্রথ ফ্লোটেশন প্রক্রিয়াকে সাধারণত একটি ভৌত-রাসায়নিক ক্রিয়া হিসেবে বর্ণনা করা হয়, যেখানে একটি খনিজ কণা কোনো বুদবুদের পৃষ্ঠের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে তার সাথে সংযুক্ত হয় এবং একটি সেলের পৃষ্ঠে পরিবাহিত হয়। সেখান থেকে এটি একটি ডিসচার্জ লাউন্ডারে উপচে পড়ে, যা সাধারণত লাউন্ডারের দিকে ঘূর্ণায়মান প্যাডেলের সাহায্যে ঘটে (লাউন্ডারটি সাধারণত একটি ট্রাফ, যার উদ্দেশ্য হলো স্লারিকে একটি ট্যাঙ্কে পরিবহন করা, যেখান থেকে এটিকে ডিওয়াটারিং বা লিচিং-এর মতো পরবর্তী প্রক্রিয়াকরণের জন্য পাম্প করা হয়)। প্রচলিত ফ্লোটেশন মেশিনগুলিতে, টেইলিংস ডিসচার্জ ফিডের বিপরীত দিকে সেলের অন্য প্রান্তে হয়, যা নিশ্চিত করে যে টেইলিংস হিসাবে নিষ্কাশিত হওয়ার আগে স্লারিটি ইম্পেলার-ডিফিউজারযুক্ত একাধিক ব্যাংকের পাশ দিয়ে সেলের সম্পূর্ণ দৈর্ঘ্য অতিক্রম করে।

ফ্রথ ফ্লোটেশনে বিভিন্ন ধরণের রাসায়নিক পদার্থ ব্যবহৃত হয় এবং আরও অনেক কিছু ব্যবহৃত হতে পারে। প্রথমটি হলো প্রোমোটার বা ফ্রোদার। এই রাসায়নিকটি এমন যথেষ্ট শক্তিশালী বুদবুদ তৈরি করে যা না ভেঙে পৃষ্ঠে উঠে আসতে পারে। বুদবুদের আকারও গুরুত্বপূর্ণ, এবং ছোট বুদবুদের দিকেই প্রবণতা দেখা যায়, কারণ এগুলো বেশি পৃষ্ঠতল প্রদান করে (খনিজ কঠিন পদার্থের সাথে দ্রুত সংস্পর্শে আসে) এবং অধিক স্থিতিশীলতা দেখায়। এরপর কালেক্টর রিএজেন্ট হলো প্রধান রাসায়নিক যা বুদবুদের পৃষ্ঠে একটি নির্দিষ্ট খনিজের সাথে বন্ধন তৈরি করে। কালেক্টরগুলো খনিজের পৃষ্ঠে অধিশোষিত হয় অথবা খনিজের সাথে রাসায়নিক বিক্রিয়া ঘটায়, যার ফলে এটি লন্ডার পর্যন্ত যাত্রাপথে সংযুক্ত থাকে। অ্যালকোহল এবং দুর্বল অ্যাসিড হলো দুই ধরণের রাসায়নিক কালেক্টর যা সাধারণত খনিজ পরিশোধনে ব্যবহৃত হয়।

এছাড়াও কিছু কম ব্যবহৃত বিকারক রয়েছে, যেমন ডিপ্রেসার, যা যৌগসমূহকে নিচে নামিয়ে দেয় যাতে সেগুলো বুদবুদের সাথে লেগে না যায়; পিএইচ (pH) সমন্বয়কারী রাসায়নিক এবং অ্যাক্টিভেটিং এজেন্ট। অ্যাক্টিভেটিং এজেন্টগুলো মূলত সংগ্রাহককে এমন একটি নির্দিষ্ট খনিজের সাথে বন্ধন তৈরি করতে সাহায্য করে, যা সহজে ভাসানো যায় না।

সাইটেক, ন্যালকো এবং শেভরন ফিলিপস কেমিক্যাল কোম্পানির মতো সংস্থাগুলো সব ধরনের ফ্লোটেশন কেমিক্যালের প্রধান উৎপাদক।

আদর্শগতভাবে, রিএজেন্টগুলো ফ্লোটেশন সেলে যাওয়ার আগে একটি অ্যাজিটেটরযুক্ত কন্ডিশনিং ট্যাঙ্কে যোগ করা হয়, কিন্তু অনেক ক্ষেত্রে, সেলের গতিবিদ্যা এবং ইম্পেলারের মিশ্রণের উপর নির্ভর করে, সেলে প্রবেশের আগেই সেগুলোকে সরাসরি ফিডের সাথে যোগ করে দেওয়া হয়।

খনিজ পদার্থগুলোকে মুক্ত করার জন্য আকরিকটিকে উপযুক্তভাবে গুঁড়ো করে একটি নির্দিষ্ট কণার আকারে আনতে হয়, যা সাধারণত ১০০ মেশ বা তার চেয়েও সূক্ষ্ম (১৫০ মাইক্রন) হয়ে থাকে। এরপর এটিকে পানির সাথে একটি আদর্শ শতাংশ কঠিন পদার্থ (সাধারণত ৫% থেকে ২০%) অনুপাতে মেশানো হয়, যা খনিজ পদার্থগুলোর সর্বোত্তম পুনরুদ্ধার নিশ্চিত করে। এই প্রক্রিয়াটির প্রতিটি নির্ধারক নির্ণয় করার জন্য পরীক্ষাগারের ব্যাচ ফ্লোটেশন সেলগুলোতে বেশ কিছু পরীক্ষা চালিয়ে এটি নির্ধারণ করা হয়।

ফ্লোটেশন মেশিনের প্রকারভেদেও ব্যাপক ভিন্নতা থাকলেও, এদের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে; তা হলো, এরা পানির নিচে বাতাস প্রবেশ করিয়ে সেটিকে সেলের মধ্যে ছড়িয়ে দেয়। কিছু মেশিনে ব্লোয়ার, এয়ার কম্প্রেসার ব্যবহার করা হয়, অথবা ফ্লোটেশন ইম্পেলারের ক্রিয়ার মাধ্যমে এর নিচে একটি শূন্যস্থান তৈরি হয় এবং স্ট্যান্ডপাইপের মধ্য দিয়ে মেশিনের ভেতরে বাতাস টেনে নেওয়া হয়, যে স্ট্যান্ডপাইপে ইম্পেলার শ্যাফটটিও থাকে। পানিতে রাসায়নিক পদার্থ, বাতাস এবং খনিজ উপাদান প্রবেশ করানোর পদ্ধতির খুঁটিনাটিতেই এদের মধ্যে পার্থক্য গড়ে ওঠে।

আর একটি মন্তব্য হিসেবে বলতে চাই, সুদূর পশ্চিমাঞ্চলের সেই ভণ্ডামির দিনগুলোর পর থেকে ফ্রথ ফ্লোটেশন মেশিনের নকশায় আমি অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি ভেলকিবাজি এবং কার্যকারিতা নিয়ে মিথ্যা দাবি দেখেছি। সাধারণত, কাঙ্ক্ষিত খনিজটির ফ্লোটেশনের জন্য বহুল ব্যবহৃত একটি ভালো ব্র্যান্ড বেছে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

একটি প্রধান অগ্রগতি হলো তামা শিল্পে (এবং আরও কয়েকটি শিল্পে) একটি পরিচ্ছন্ন ফ্লোট সেল হিসেবে কলাম ফ্লোটেশনের ব্যবহার। এটি একটি পরিচ্ছন্ন পণ্য উৎপাদন করে এবং প্রচলিত ফ্লোটেশন সেলের তুলনায় সাধারণত একটি পরিচ্ছন্ন সেল হিসেবে এটি অধিকতর কার্যকর। কলাম ফ্লোটেশন সেলগুলো ১৯৭০-এর দশকের শেষের দিকে এবং ১৯৮০-এর দশকে কারখানাগুলোতে দেখা যেতে শুরু করে এবং ১৯৯০-এর দশকের মধ্যে ব্যাপকভাবে গৃহীত হয়। প্রচলিত ফ্লোটেশন সেলের ক্ষেত্রে প্রধান প্রবণতাটি হলো ‘বড়ই ভালো’, এবং বিগত কয়েক দশক ধরে বাজারে আরও বড় আকারের ইউনিট আসছে।